ABOUTJATIM.COM – Badan Luar Angkasa Cina baru-baru ini mengumumkan rencananya untuk mengirim astronot ke bulan sebelum tahun 2030. Pengumuman ini menandakan perlombaan eksplorasi luar angkasa semakin cepat.
Sebagai tanggapan atas hal ini, Amerika Serikat (AS) juga berambisi untuk mengirimkan kembali astronotnya ke permukaan bulan pada akhir 2025.
Deputi Direktur Badan Luar Angkasa Cina, Lin Xiqiang, mengkonfirmasi tujuan ambisius Cina tersebut dalam sebuah konferensi pers pada Senin (29/5/2023).
Namun, Lin tidak memberikan tanggal spesifik terkait rencana ini.
Lin juga mengungkapkan bahwa Cina berencana memperluas stasiun luar angkasa yang sedang terbang diorbit dengan modul tambahan.
Ada rencana untuk mengirimkan tiga orang kru baru dengan pesawat Shenzhou 16 menuju stasiun luar angkasa Tiangong. Mereka akan bergabung dengan tiga astronot lain yang telah berada di stasiun tersebut.
Salah satu hal yang menarik perhatian adalah keikutsertaan seorang warga sipil dalam misi antariksa Cina kali ini.
Sebelumnya, semua awak stasiun luar angkasa merupakan anggota Tentara Pembebas Rakyat (PLA), sayap militer Partai Komunis.
Dalam misi ini, Profesor Astronomi Gui Haichao akan bergabung dengan komandan misi Jing Haipeng dan teknisi pesawat luar angkasa Zhu Yang Zhu sebagai pakar muatan.
Cina telah menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa Tiangong pada bulan November tahun lalu, dengan modul ketiga yang meliputi modul tempat tinggal Tianhe dan modul komando.
Sejarah Cina dalam misi antariksa berawak dimulai pada tahun 2003, menjadikannya negara ketiga setelah Uni Soviet dan Amerika Serikat yang berhasil mengirimkan manusia ke luar angkasa.
Setelah diusir dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), Cina memutuskan untuk membangun stasiun luar angkasanya sendiri.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh keberatan yang diutarakan oleh AS terkait hubungan erat antara program luar angkasa Cina dan PLA.
Dalam persaingan baru di ruang angkasa antara Cina dan AS, dua perekonomian terbesar di dunia, mereka juga merupakan rival dalam memperebutkan pengaruh diplomasi dan militer.
Sementara itu, NASA, Badan Antariksa AS, juga memiliki rencana untuk mengirim astronot ke bulan pada akhir tahun 2025.
Para astronot akan menuju ke kutub selatan bulan yang diyakini memiliki kawah tertutup permanen yang berisi air beku.
Selain ambisi mereka di bulan, kedua negara ini juga telah mendaratkan rover di Mars. Cina, tidak ingin ketinggalan langkah AS, berencana untuk mendaratkan pesawat antariksa di sebuah asteroid.
Keberadaan pangkalan berawak di bulan juga menjadi pertimbangan kedua negara ini. Hal ini mengundang pertanyaan tentang hak dan kepentingan atas permukaan bulan.
Sementara undang-undang AS membatasi kerja sama program luar angkasa, Cina menyatakan bahwa mereka menyambut kolaborasi dengan negara lain, meskipun terbatas pada penelitian ilmiah.
Dengan perkembangan ini, perlombaan eksplorasi luar angkasa semakin memanas antara Cina dan AS.
Dunia menantikan perkembangan selanjutnya dari kedua negara ini saat mereka mengejar ambisi luar angkasa mereka yang luar biasa.
***
